「antirevolutionary」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語anti、意味は「反対」）と「revolutionary」（「revolution」から派生、ラテン語の'revolutio'「回転・転換」）の結合に由来します。

英語では『anti-』＋『revolutionary』の結合によって作られ、フランス語の類似語（例: «antirévolutionnaire»）の影響も受けています。'revolution'はラテン語'revolutio'から古フランス語・中英語を経て英語に入っています。

当初は政治的に「革命に反対する」という意味で用いられ、時間を経てもその核心的意味は維持されています。