「antiprecipitin」はギリシャ語由来の接頭辞「anti-」（「～に対して」の意）と、可溶性抗原と抗体の沈降を引き起こす物質を指す語「precipitin」（『沈降』を意味する語とタンパク質接尾辞「-in」から免疫学で作られた語）の結合から生じた語である。

「precipitin」はラテン語の動詞 'praecipitare'（『頭を前に投げる』の意、'prae-'＝『前』、'caput'＝『頭』に由来）からの『沈降』の概念に由来し、免疫学で抗体が沈降を起こすものを指す語として採用された。その後『precipitin』に接頭辞『anti-』を付けて『precipitinに対する（あるいは沈降反応を阻害する）抗体』を表す語として『antiprecipitin』が生まれた。

構成要素は当初『～に対して』＋『沈降を引き起こす物質』を示していたが、免疫学では『沈降抗体や沈降反応に対抗・中和する抗体』というより限定的な意味で用いられるようになった。