「antiphrastical」はギリシャ語の「antiphrasis」から来ており、接頭辞の「anti-」は「〜に反して」を、語根「phrazein」は「話す」を意味していた。

ギリシャ語の「antiphrasis」はラテン語を経て英語の「antiphrasis」となり、形容詞形の「antiphrastic」、その変形である「antiphrastical」が後に現れた。

当初は「反対に話す」という意味だったが、時代を経て皮肉や反語的な表現を指す意味に定着してきた（核となる「逆のことを言う」イメージは維持されている）。