「antiphrasis」はギリシャ語の『ἀντιφρασίς（antiphrasís）』に由来し、『anti-』は『反対』、『phrasis』は『話すこと・表現』を意味した。

『antiphrasis』はラテン語（後期ラテン語）でも同形で使われ、その後ほとんど形を変えずに英語に借用された（近代初期）。

もともとは「反対に話すこと・反対の意味で話すこと」を意味しており、現在では効果を狙った語の反対用法という修辞的意味で定着している。