「antipestilence」は、ギリシャ語接頭辞の「'anti-'（「〜に対して」）」と、古フランス語の「'pestilence'」（最終的にラテン語の「'pestilentia'／'pestis'」に由来する）の組み合わせに由来し、「'pestis'」は「疫病（ペスト）」を意味した。

「antipestilence」は、接頭辞「'anti-'」と中英語／古フランス語の「'pestilence'」（古フランス語 'pestilence' < ラテン語 'pestilentia'/'pestis'）を結合して英語で形成され、現代英語の複合語『antipestilence』となった。

当初は「疫病に対するもの（防御・治療手段）」を意味し、その後も基本的な意味は保たれたが、語は稀で古風になり、現在では文学的・歴史的な用法や、伝染病一般に対する強力な予防策という広い意味で使われることがある。