「antinucleon」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 anti-：『反対・逆』）と「nucleon」から成る。後者はラテン語 'nucleus'（『核・中心』）と粒子名に使う接尾辞 '-on' に由来する。

「antinucleon」は20世紀中頃の現代英語で作られた語で、当時新たに造られた科学用語「nucleon」（'nucleus'＋'-on'）に『反』の接頭辞を付けて生まれた。反陽子や反中性子の発見とともに用いられるようになった。

当初は『核子に対する反粒子』という単純な造語であり、その専門的な意味は現在まで大きく変わっていない。