「antinuclear」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語「antí」=「反対」）と「nuclear」（ラテン語「nucleus」=「核・中心」）から成る語である。

「nuclear」はラテン語「nucleus」や後期ラテン語「nuclearis」から発展し、英語に取り入れられた。20世紀に核兵器や原子力をめぐる議論の中で「antinuclear」という複合語が生まれた。

もともとは構成要素が「反対」と「核／中心」を意味していたが、複合語としては現代では特に「核兵器や原子力に反対する」という意味で使われるようになった。