「nuclear-free」は「nuclear」と「free」の組み合わせに由来し、「nuclear」は原子力や核兵器を指し、「free」はないことを意味します。

「nuclear-free」という用語は、特に冷戦時代における核拡散に対する世界的な意識と運動から進化しました。

当初は「核兵器や原子力がないこと」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。