「antilynching」は英語成分に由来する：接頭辞「anti-」はギリシャ語の'anti-'がラテン語・フランス語を経たもので『～に反対』を意味し、『lynching』は動詞'lynch'に由来する。

「lynch」は18世紀後半のアメリカ英語で『Lynchの法』に由来するとされ（人名Lynch）、裁判を経ない処罰を意味する動詞'lynch'となり、名詞'lynching'が生まれた。そこに'anti-'が付いて『anti-lynching』、さらに'antilynching'が生じた。

当初は『Lynch氏の法（名に由来する私的処罰）』を指したが、やがて『リンチという集団的私刑』全般を意味するようになり、『anti-lynching』はその慣行に反対する立場や運動を表す語になった。