「antifoam」は近代英語に由来し、接頭辞「anti-」と名詞「foam」の結合によって作られた。'anti-'はギリシャ語の 'anti'（〜に対して）に由来し、'foam' は古英語の 'fām'/'fōm'（泡）に由来する。

「antifoam」は比較的新しい複合語で、20世紀の工業用化学添加剤の発展とともに 'anti-' と 'foam' が結合してできた。中世の直接の前身はない。

当初は '泡に対して' という意味の要素の組み合わせだったが、次第にプロセスで泡を防止・低減する『物質』を指す名詞として使われるようになった。