「antifire」は接頭辞「anti-」と英語の「fire」から成る合成語で、「anti-」はギリシャ語の「anti（〜に対して）」が語源。

「anti-」は17–18世紀から英語で合成語を作る要素として使われ、19–20世紀の技術・産業分野で「火に反する（火を防ぐ）」という意味の合成語「antifire」が造られた。

当初は「火に対して（反する）」という文字通りの意味だったが、耐火性・難燃性の材料・処理を指す技術用語として定着した。