「antiferromagnetic」は近代英語で、ギリシャ語の接頭辞 'anti-'（反対・対抗を意味する）と 'ferromagnetic' を結合して作られた語です。'ferro-' はラテン語 'ferrum'（鉄）、'magnetic' はギリシャ語 'magnētikos'（磁石に関する）に由来します。

「antiferromagnetic」は名詞 'antiferromagnetism'（20世紀の物性物理学で登場、ルイ・ネールらの研究で用いられた）がもとになり、反強磁性を示す物質の性質を表す形容詞として英語の科学用語に採用されました。

当初は「強磁性に反する」という意味合いで作られましたが、現在では材料中の微視的なスピン配列（隣接スピンが逆向きに整列して見かけ上の磁化が消えること）を指す専門用語として使われています。