「antiferromagnet」は現代の学術造語で、接頭辞「anti-」はギリシャ語の「anti-」(『反対』または『逆』)、接頭辞「ferro-」はラテン語「ferrum」(『鉄』)、および「magnet」はギリシャ語「magnetēs」(『磁石』)に由来します。

「antiferromagnet」は20世紀に『ferromagnet』に接頭辞『anti-』を付けて作られた用語であり、『ferromagnet』はラテン語の「ferrum」やギリシャ語の「magnetēs」に由来します。

当初は『強磁性に対立する磁気的性質を示す物質』を指しましたが、現在は隣接する磁気モーメントが反平行に整列する物質を特に指す技術用語として使われます。