「antiabsolutist」は現代英語に由来し、接頭辞 'anti-'（ギリシャ語 ἀντί、『反対』の意）と 'absolutist'（『絶対主義の支持者』を指す語）から成る。'anti-' は『反対』、'absolutist' は『絶対主義支持者』を意味した。

「antiabsolutist」はかつてハイフンつきの 'anti-absolutist' から変化し、'absolutist' は 'absolutism'（後期ラテン語 'absolutismus'）およびラテン語 'absolutus'（動詞 'absolvere' の過去分詞）に由来する。これらが現代英語で結合して 'antiabsolutist' になった。

当初は『政治的絶対主義に反対する人』を意味し、時間とともにその政治的な核心的意味は維持されつつ、場合により他の絶対的権威に反対する広い意味でも用いられるようになった。