「anti-sensationalist」はギリシャ語の接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'ἀντί'、『反対』を意味）と、『sensationalist』を組み合わせた語に由来します。『sensation』はラテン語の『sensus』（動詞 'sentire' の過去分詞、『感覚・知覚』を意味）に由来し、接尾辞『-ist』はフランス語/ラテン語を経て『〜する人』を示します。

ラテン語の『sensus』は古フランス語/中世の語形を経て英語の『sensation』となり、『sensational』は『大きな関心や興奮を引き起こす』の意で発展しました。そこに『-ist』が付いて『sensationalist』ができ、さらに接頭辞『anti-』が付されて『anti-sensationalist』になりました。

元来『sensation』は『知覚・感覚』を指しましたが、時代を経て『人目を引く・刺激的な』という意味が強くなり、『anti-sensationalist』は『そのような手法に反対する』という現在の意味になりました。