「anti-priestism」は現代英語で合成された語で、接頭辞「anti-」はギリシャ語の'antí'（「～に反対」）に由来し、名詞「priest」は古英語の'preost'に由来し、接尾辞「-ism」はギリシャ語の'-ismos'（ラテン語・フランス語経由）に由来します。

「priest」の語はギリシャ語'presbyter'からラテン語'presbyter'、次いで古英語の'preost'、中英語の'prest/prieste'を経て現代英語の'priest'になりました。接頭辞「anti-」はギリシャ語の'antí'から入り、接尾辞「-ism」は態度や主義を表すために英語に取り入れられました。

構成要素はそれぞれ「反対」「長老・聖職者」「主義・態度」を意味しました。現代では合成語として特に「司祭に対する反対・敵意」を指すことが多いですが、用法は「反聖職者主義（anti-clericalism）」と重なることがあります。