「anti-popular」は2つの要素に由来する。接頭辞「anti-」はギリシャ語の「anti（反対）」、'popular'はラテン語の『popularis』（『populus』に由来、意味は「人々」）から来ている。

「popular」はラテン語の『popularis』が古フランス語・中英語を経て英語に入った。接頭辞「anti-」はギリシャ語から英語に取り入れられ、'against'（反対）を表す複合語を作る。これにより現代英語の「anti-popular」のような語が生まれた。

元々は「人々に対して／人々に反する」という文字どおりの意味だったが、現在では主に「人気・主流に反する」「主流意見に対立する」という意味で使われるようになった。