「anti-patriarchal」は接頭辞「anti-」と形容詞「patriarchal」から成る。『anti-』はギリシャ語の『anti』に由来し「反対・対抗」を意味し、『patriarchal』は『patriarch（族長・家父長）』に由来する。『patriarch』は最終的にギリシャ語の『patriarchēs』（『patēr』（父）＋『archē』（支配））に由来する。

『patriarch（族長）』はギリシャ語『patriarchēs』からラテン語を経て中英語の『patriark/ patriarch』となり、そこから形容詞『patriarchal』が形成された。現代の複合語『anti-patriarchal』はその形容詞に『anti-』を付して「反対」を表すようになった。

元来は文字どおり『父』＋『支配』を指したが、現代では家族関係の文字どおりの意味を超えて、性別に基づく支配や制度に対する反対・批判という社会政治的な立場を表す。