「anti-papism」は近代英語に由来し、ギリシャ語由来の接頭辞「'anti'（〜に対する）」と、教皇を指すラテン語/古フランス語の語根「'papa'/'pape'」から派生した「papism」を結合した語で、教皇権への反対を表す。

「papism」は古フランス語の「'papisme'」や中英語の「'papisme'」から変化して現代英語の「papism」になり、「anti-」はギリシャ語の「'anti'」が近代英語で接頭辞として付加され「anti-papism」が形成された。

当初は「教皇の影響力や教皇制度に対する反対」を意味しており、現在に至るまでその核となる意味は維持されている。