「anti-Catholicism」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 anti「反対」由来）と「Catholicism」（ギリシャ語「katholikos」『普遍的な』→ ラテン語『catholicus』）および名詞化接尾辞「-ism」（ギリシャ語 -ismos/ラテン語 -ismus）を組み合わせてできた語です。

「anti-Catholicism」は英語で「anti-」＋「Catholicism」として形成されました。『katholikos』→ラテン語『catholicus』→中英語の 'catholic' → 現代の『Catholicism』へと変化し、それに反対を示す『anti-』が付いて現代英語の形になりました（18–19世紀以降に広まった用法）。

当初は『カトリック教会の教義や制度への反対』を指しましたが、次第にカトリック教徒に対する社会的偏見や差別、政治的運動など広い意味にも用いられるようになりました。