「anti-nationalist」は接頭辞の「anti-」（ギリシャ語の 'anti-' = 「反対」）と「nationalist」（'nation'＋接尾辞 '-ist'）の組み合わせに由来します。'nation'は最終的にラテン語の'natio'（「出生・民族」）に遡ります。

「nationalist」は「nation」（古フランス語'nacion' < ラテン語'natio'）から発展し、接尾辞'-ist'で支持者を表す語になりました。そこに接頭辞'anti-'が付いて現代英語の『国家主義に反対する人』という意味の語になりました。

当初は'nation'は出生や集団を意味していましたが、やがて国家やナショナリズムという政治的概念を指すようになりました。'anti-nationalist'はその政治思想に反対する人を指す語になっています。