「anti-mechanistic」は現代英語の合成語で、接頭辞の 'anti-'（ギリシャ語 'anti-'、「反対」を意味）と形容詞 'mechanistic'（'mechanism' に関する）から成る。

'mechanistic' は 'mechanism' や 'mechanic' に由来し、最終的にはラテン語 'machina' やギリシャ語 'mēkhanē'（「器具、仕掛け」）に遡る。中期フランス語やラテン語の派生形を経て英語の形容詞 'mechanistic' が生じ、近代において生じ学や哲学の文脈で生産的な接頭辞 'anti-' と結びついて 'anti-mechanistic' が作られた。

もともとは機械や機械装置を指す語群だったが、やがて『物事を機械的な原因に還元して説明する考え方』を意味するようになり、'anti-mechanistic' はそのような還元主義的説明に反対することを意味するようになった。