「anti-imperial」はギリシャ語由来の接頭辞「anti-」（ギリシャ語の『anti』は「〜に対して」）と、ラテン語の『imperialis』（『imperium』は「命令・権力」）に由来する「imperial」が結び付いた語に由来する。

「imperial」はラテン語の『imperialis』（および古フランス語）を経て中英語の『emperial/imperial』として英語に入り、後にギリシャ語由来の接頭辞「anti-」が付されて合成形『anti-imperial』が生じた。

当初は「反対する」＋「帝国に関する（命令や権力に関する）」という意味合いだったが、現代の政治用語としては「帝国主義や帝国的支配に反対する」という意味で用いられている。