「anti-feudalism」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti' に由来し「～に対して・反対」を意味）と名詞「feudalism」（中世ラテン語『feodalis』や『feodum』に由来し「封土・領地」を意味）を組み合わせてできた語です。

「feudalism」は中世ラテン語の『feodalis』や古フランス語の『feodal』から変化し、『feodum』（封土）に由来します。接頭辞「anti-」はギリシャ語の『anti』に由来し、これらが近代英語で結合して『anti-feudalism』になりました。

当初は「封建的特権や封土制に対する反対」を指しましたが、時間と共に「封建的な社会・経済構造全般に対する政治的・思想的反対」というより広い意味に発展しました。