「anti-expansion」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti」で「反対」を意味）と名詞「expansion」（ラテン語「expansio」由来、つまり「広がること」）の結合に由来する。ここで「anti-」は「反対」、「expansio」は「広がること」を意味した。

「expansion」はラテン語の「expansio」（動詞「expandere」＝ex- + pandere＝「広げる」）に由来し、古フランス語・中英語を経て現代英語の「expansion」になった。接頭辞「anti-」はギリシャ語の「anti」からラテン語・中世ラテン語を経て英語の複合語を作る形で用いられるようになり、現代英語でこれらが結合して「anti-expansion」が成立した。

構成要素はもともと文字通り「反対」＋「広がること」を意味しており、複合語はその文字通りの意味を保ちつつ、成長・領土拡大・開発などの拡張に反対する政策や運動、態度を指すように変化した。