「anti-draft」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'：～に対して）と名詞「draft」（古英語 'dræft'／中英語 'draught'：引くこと・選ぶこと）から成る複合語です。

「draft」は古英語の「dræft」や中英語の「draught」を経て、現代では特に『（軍の）徴兵選抜』の意味を持つようになりました。『anti-draft』という政治的表現は20世紀に、徴兵をめぐる論争（第1次大戦、第2次大戦、ベトナム戦争期など）を通じて用いられるようになりました。

最初は『反対』＋『引く・選ぶこと』という構成でしたが、時を経て合成語は『徴兵制（強制的な選抜）に反対する』という意味に特化しました。