「anthropophagism」はギリシャ語の要素「ánthrōpos（人間）」と「phageîn（食べる）」に由来し、英語の接尾辞「-ism」で『行為・主義』を表す語が作られたものです。

「anthropophagism」はギリシャ語由来の語根からラテン語（例：『anthropophagia』『anthropophagismus』）を経て現代英語の『anthropophagism』になったと考えられます。

元来は人間の肉を食べる行為や儀礼的実践を指し、現代においても『人肉食／カニバリズムの行為』という基本的な意味はほぼ変わっていません。