「anthracomancy」はギリシャ語に由来し、とくに「anthrax（炭、煤）」と「manteia（占い）」という語から来ている。「anthrax」は「炭」を、「manteia」は「占い」を意味した。

「anthracomancy」は中世ラテン語・古フランス語の複合形（例：ラテン化またはフランス語影響の『anthracomantia／anthracomancie』など）を経て、ギリシャ語の語根結合によって現代英語の『anthracomancy』になった。

当初は「炭や灰を用いる占い」を意味し、その意味は現代でもほぼ変わっていない。