「anthracenyl」は現代化学命名法に由来し、語幹は「anthracene」＋接尾辞「-yl」。「anthracene」は最終的にギリシャ語の「ánthrax（石炭）」に由来し、「-yl」はラジカル・置換基を示す。

「anthracene」は古くはニューラテン語／欧州語（例：フランス語の「anthracène」）を経て英語に入り、石炭タール中に見られる芳香族炭化水素を指す語として確立した。19世紀の有機化学で接尾辞「-yl」を付けてラジカルを示す語「anthracenyl」が作られた。

当初は語幹が「石炭に関係する物質」を指していたが、時間を経て特定の多環芳香族炭化水素を指す語になり、さらに「anthracenyl」はその化合物から派生したラジカル・置換基を意味するようになった。