「antepreterit」はラテン語の接頭辞「ante-」（「前」）とラテン語の『praeteritus』から派生した英語の「preterite」（「過ぎ去ったもの」「過去」）を組み合わせてできた語に由来する。

ラテン語の『praeteritus』は古フランス語などを経て英語の「preterite」になり、近代英語で接頭辞「ante-」を付けて「antepreterit」が作られ、意味は「preteriteよりも前」を示す語として専門用語的に用いられるようになった。

元来は文字通り「過去の前」を意味したが、専門的な言語学の文脈で『過去形よりも前の時制』を示す用語として用いられるようになり、その意味は語構成に忠実だが文法的に特化した用法へと定着している。