「anorexic」はギリシャ語、具体的には「anōrexia(ἀνορεξία)」に由来し、接頭辞の「an-」は「〜がない」、語根の「orexis」は「食欲」を意味した。

英語の『anorexic』は新ラテン語/医学ラテン語の『anorexia』（ギリシャ語『anōrexia』から）から変化し、形容詞語尾「-ic」を付けて形成された。

当初は「食欲の喪失」を意味していたが、時間とともに医学的な用法（『拒食症』anorexia nervosa）やその状態にある人を指す意味へと発展した。