「anisotonic」はギリシャ語由来の要素から生まれ、接頭辞の「an-」（否定）と「isotonic」（ギリシャ語の「isos」＝等しい、「tonos」＝張力）を組み合わせた語です。

「anisotonic」は科学用語として「isotonic」に「an-」を付けて形成されたもので、ニューラテン語や学術用語を経て現代英語に入った語です。

当初は「張力が等しくない」という一般的な意味でしたが、次第に生理学や化学で「浸透圧が等しくない（異なる）」という具体的な意味で用いられるようになりました。