「animalcule」はラテン語の「animalculum」に由来し、「animal」は「生き物」を意味し、「-culum」は縮小辞です。

「animalculum」は17世紀に英語の「animalcule」に変化しました。

当初は「小さな生き物」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。