「protozoan」はギリシャ語の「protozoon」に由来し、「proto-」は「最初」、「zoon」は「動物」を意味しました。

「protozoon」は新ラテン語を経て現代英語の「protozoan」に変化しました。

最初は「最初の動物」を意味しましたが、時間とともに「単細胞生物」の現在の意味に進化しました。