「animal-headed」は名詞「animal」と「head」（過去分詞形の-headed）からなる複合語である。『animal』はラテン語の『animalis』に由来し、『anima』は『息』や『魂』を意味した。『head』は古英語の『heafod』に由来する。

『animal』はラテン語から古フランス語を経て中英語に入り現在の『animal』になった。『head』は古英語の『heafod』が中英語の形を経て現代英語の『head』になり、形容詞化のために『-ed』が付いて『headed』が作られた。『animal-headed』はこれらの要素を組み合わせた近代英語の複合語である。

構成要素は元々『動物』と『頭』を指していたが、組み合わさることで『動物の頭を持つ』という意味になり、この基本的な意味は現代でもほぼ変わらない。