『anhydrobiosis』は近代の学術造語（新ラテン語／ギリシャ語由来）に由来し、要素として「an-」が「～なし」、「hydro-」（ギリシャ語『hudōr』）が「水」、「biosis」（ギリシャ語『bios』）が「生命」を意味する。

『anhydrobiosis』は20世紀の生物学文献でギリシャ語由来の要素を組み合わせて作られた現代の複合語であり、古英語や中英語を経て発展した語ではない。

当初は文字通り「水のない生命」を意味したが、次第に脱水による可逆的な休眠（再水和で回復することがある）を指す生物学的現象として用いられるようになった。