「ancress」は中英語の「ancre」（女性の隠者）に由来し、これは古英語「ancor」、中世ラテン語「anchoreta」、ギリシャ語「anachōrētēs」（「後ろに」＋「退く」）に遡る。

中英語の「ancre」（女性の宗教的隠者）から現代英語の「ancress」になった。

元々は「女性の宗教的隠者」を意味し、この意味は現代でもほぼ変わっていない。