「anchoretic」は中世ラテン語の「anchoreticus」に由来し、「anchoreta」は「隠遁者」や「修道士」を意味した。

「anchoreticus」はギリシャ語の「anachōrētēs」（退いた人）から変化し、最終的に現代英語の「anchoretic」になった。

当初は「宗教的な隠遁者に関する」という意味であり、この意味は現代でもほぼ変わっていない。