『anarch』はギリシャ語の『anarkhos』に由来し、『an-』は「〜なし」、「arkhos」は「支配者」を意味する。

『anarkhos』は中世ラテン語の『anarchus』に変化し、最終的に中英語を経て現代英語の『anarch』になった。

元々は「支配者がいない」という意味だったが、時代とともに「無政府主義者」や「権威を否定する人」という意味に発展した。