「anarchist」はフランス語の「anarchiste」に由来し、さらにギリシャ語の「anarkhos」（「an-」は「〜なし」、「arkhos」は「支配者」）に由来します。

「anarchiste」は17世紀に英語の「anarchist」となり、その複数形が「anarchists」となりました。

もともとは「無政府状態を信じる人、またはそれをもたらそうとする人」という意味で、現代でもこの意味が保たれています。