「anapest」はラテン語の「anapaestus」に由来し、さらにギリシャ語の「anapaistos」（「ana-」は「逆に」、「paiein」は「打つ」）から来ています。

「anapaistos」はラテン語の「anapaestus」となり、最終的に現代英語の「anapest」になりました。

もともとは「逆に打つ」という意味で、ダクチルとは逆の音節パターンを指していましたが、時代とともに詩の特定の音脚を指す意味になりました。