「amotivation」は現代英語の構成語に由来し、接頭辞「a-」はギリシャ語の「a-」（〜でない／〜のない）に由来し、名詞「motivation」は最終的にラテン語の「movere（動かす）」に由来します。ここで「a-」は「〜でない／〜のない」、「movere」は「動かす」を意味しました。

「amotivation」は接頭辞「a-」と「motivation」を結合してできた語です。『motivation』は後期ラテン語の『motivatio』（『motivus』に由来、さらに『movere』に関連）から発展し、中世〜近代英語を経て現代英語で心理学用語として『amotivation』が用いられるようになりました。

元々は『〜でない』＋『動かす』という要素を持っていましたが、現代では特に「やる気の欠如」や意図的な行動を起こす動機の欠如を意味するようになりました。