『アムネスティ』はギリシャ語の『アムネスティア』に由来し、『a-』は『ない』、『mnestis』は『記憶』を意味しました。

『アムネスティア』はラテン語の『アムネスティア』に変わり、古フランス語の『アムネスティ』を経て現代英語の『アムネスティ』になりました。

最初は『忘却』を意味しましたが、時間とともに『過去の罪に対する恩赦』という現在の意味に進化しました。