「amnesty」はギリシャ語の「amnestia」に由来し、「a-」は「ない」、「mnestis」は「記憶」を意味しました。

「amnestia」はラテン語の「amnestia」に変わり、古フランス語の「amnestie」を経て現代英語の「amnesty」になりました。

当初は「忘却」を意味しましたが、時を経て「一般的な恩赦」の意味に進化しました。