「amelia」はギリシャ語の「amelos」に由来し、「a-」は「〜なし」を、「melos」は「四肢」を意味していた。

「amelos」は現代英語の医学用語「amelia」に変化した。

当初は「四肢がない」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。