「アマラ」はヨルバ語に由来し、特に「àmàlà」という言葉から来ており、「àmàlà」はヤムイモの粉から作られる食品を指していた。

「àmàlà」は英語に取り入れられる際にほとんど変わらず、元の形と意味を保持している。

当初は「ヤムイモの粉から作られる食品」を意味し、この意味は現代でも一貫している。