「alternate」はラテン語の「alternatus」に由来し、「alter」は「他の」を意味しました。

「alternatus」はフランス語の「alterner」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「alternate」になりました。

最初は「交互に行う」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。