「altar-cover」は英語に由来し、具体的には『altar』と『cover』から成ります。『altar』はラテン語『altare』に由来し「高い場所・祭壇」を意味し、『cover』は古フランス語／古ノルマン語の『coverer』（ラテン語『cooperire』に由来）に由来し「覆う」を意味します。

『altar』は教会ラテン語の『altare』から英語に入り（古フランス語の影響も受け）、『高い場所・祭壇』を指す語となりました。『cover』は古フランス語／古ノルマン語の『coverer』（ラテン語『cooperire』）から発展しました。『altar-cover』という複合語は近代英語で記述的に作られ、祭壇を覆う布を指す語として定着しました。

当初『altar』は「高い場所」を、『cover』は「覆うこと」を意味していました。複合語としての『altar-cover』は文字どおり「祭壇を覆う布」を指す意味でほとんど変化していません。