「アルフォニスト」はギリシャ語の「アルファベティコス」に由来し、「アルファ」はギリシャ文字の最初の文字を指し、「-ist」は特定の分野に熟練した人を意味しました。

「アルファベティコス」は中世ラテン語の「アルファベティクス」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「アルフォニスト」になりました。

当初は「アルファベットに熟練した人」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。