「アルファベット」はギリシャ語の「アルファベートス」に由来し、「アルファ」と「ベータ」はギリシャ文字の最初の2文字を意味していた。

「アルファベートス」はラテン語の「アルファベトゥム」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「アルファベット」になった。

最初は「固定された順序の文字のセット」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。